从季节上说，主要发生在冰融期。北极熊杀幼主要发生在秋季，这些地区正处于冰融期，没有海冰北极熊就无法狩猎；而且秋季是冰融期的后期，很多北极熊已经四五个月没进食了。
从凶手上说，主要是一些比较年轻或体弱的公熊。在加拿大巴芬岛的科考表明，喜欢接近带仔母熊的公北极熊体重平均只有303千克，比正常公熊的421千克轻28%，体长却差不多，这说明那些有杀幼倾向的公北极熊体况比较差。
北极熊杀幼的动机是什么？
北极熊杀幼的动机科学家尚未完全搞清楚，现在主要有两种意见。
交配本能说。母熊生育后，在哺乳期会休情，把小熊养大后才会再度发情。公熊杀死幼仔能结束母熊的休情期，令母熊尽快与之交配，生下自己的后代。
这种做法对棕熊和大型猫科动物的好处是显而易见的，但北极熊与之不同的是，由于海冰不稳定，随时可能融化和冻结，北极熊没有固定的领域。交配本能说无法解释的问题有：
一是公北极熊很难确认不是自己的幼仔。棕熊和大猫守卫自己固定的领域，时刻监控自己领域内雌性的繁殖状态，确保出生的小熊都是自己的后代。北极熊由于没有领域，公熊和母熊交配后就天各一方，目前没有证据证明公北极熊有办法认出自己的后代。万一杀错了，杀了自己一年前生的后代，对公熊显然没有任何好处。
二是公熊无法保证能与重新发情的母熊交配。棕熊杀幼以后，在母熊失去幼仔重新启动发情的这几天，会始终跟着母熊，随时准备与之交配；狮子和老虎也是如此。但北极熊没有领域，活动范围没有限制，公熊做不到天天跟着母熊。动物学家在波弗特海的科考发现，在公熊杀死幼仔第二天，已经与母熊分离十几公里，而且仍在朝相反方向移动；还有一次公熊杀幼后两周，与母熊分离已有200多千米。至少这几个例子公熊杀幼不可能是交配。
既然公北极熊杀幼得不到多大好处，为什么还要去做呢？我们知道，北极熊的祖先是古代棕熊，科考表明现代棕熊会积极地杀幼，杀幼也确实能给他们带来很大好处。北极熊杀幼可能只是一种返祖行为，古棕熊“自私的基因”在北极熊身上流传了下来。
捕食本能说。捕食本能说也有一定道理。北极熊杀幼主要发生在温暖的南北冰洋海域，这里北极熊密度高，同类之间碰面的几率高；而且多发于秋季，这个时候北极熊经历了长期的冰融期，已经饿肚子几个月了；凶手主要是一些体况差的公熊，饥饿令它们无所不用其极。
然而，幼熊太小了，提供的能量非常有限。捕杀幼熊还会遭到护仔熊妈的抵抗，冒受伤的风险就为了几斤肉，值得吗？
有些例子中公熊连母熊都给杀了，这显然不是为了交配，而是为了捕食。波弗特海甚至发生过公熊冬季把怀孕母熊从生产穴里挖出来杀死的事。而有些例子中公熊只杀了幼仔而没有杀死母熊，可能是为了规避受伤的风险。
也许，公北极熊的杀幼行为是两种动机都存在。
气候变暖加剧了北极熊杀幼
不管北极熊为何动机捕杀幼熊，人类导致的气候变暖都在加剧这一现象。随着气候变暖，南北冰洋的冰融期越来越长，饥饿的公熊会越来越多，它们会不择手段想要对小熊下手。现在有的年份哈德逊湾到12月都还没有形成足够的浮冰，近些年来北极熊杀幼事件也变得越来越频繁。
南北冰洋的北极熊首当其冲，随着气候变暖加剧，最终威胁的将是全球所有的北极熊种群。
使用清洁、可替代能源，减少二氧化碳排放量，加快植树造林，以阻止气候变暖，已经成为全球的共识。这既是保护北极熊，也是保护我们人类自己，保护人与动物共同的家园。
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